Martin Truex Jr. verspürte vor dem letzten Cutoff-Rennen des NASCAR Cups für die „Runde der Zwölf“ keinen großen Druck, in Kansas zu gewinnen. Mit seinem Sieg auf dem Charlotte Motor Speedway hatte der gebürtige Trentoner aus New Jersey dafür gesorgt, dass der Toyota Camry Nr. 78 für Furniture Row Racing in die nächste Runde einziehen würde. Dies war jedoch für eine Handvoll Konkurrenten nicht der Fall, die zusammen mit Truex Jr. am vorherigen Wochenende beim von Unfällen geplagten Alabama 500 schwere Schäden erlitten und wertvolle Playoff-Punkte verloren hatten. Roger Penskes Spitzenfahrer Brad Keselowski überstand schließlich die 15 Gelbflaggen in Talladega und schaffte damit den Einzug in die „Runde der Acht“.
Nach den NASCAR-Regeln von 2017 muss ein Fahrer nur „gewinnen und ist dabei“. Ohne einen Sieg in einer Runde müssen sich die Fahrer auf Etappen- und Playoff-Punkte verlassen, um im „Jagd um die Meisterschaft“ weiterzukommen. Als die Teams auf dem Kansas Speedway ausgeladen wurden, wussten die Playoff-Anwärter, dass am Ende des Tages vier Fahrer ausscheiden würden. Nach fast einer vollen Rennsaison kämpften die Anwärter in jeder Runde, da Änderungen in der Rangliste eine Änderung im Playoff-Bild widerspiegeln würden. Ein Unfall in der Schlussphase des Rennens in Runde 197 eliminierte Matt Kenseth von Joe Gibbs Racing nicht, aber eine Strafe für zu viele Fahrer in der Mauer während eines Boxenstopps tat dies.
Kyle Larsons Hoffnung, für seinen langjährigen Sponsor Target die Meisterschaft zu gewinnen, endete früh, als der Motor des Chip Ganassi Racing Nr. 42 ausfiel. Neben Kenseth und Larson schieden auch Jamie McMurray und Ricky Stenhouse Jr. aus dem Chase in Kansas aus. Neben Truex Jr. und Keselowski schafften es Ryan Blaney, Kurt Busch, Chase Elliott, Denny Hamlin, Kevin Harvick, Kyle Busch und Jimmie Johnson in die „Runde der Acht“, die am 29. Oktober in Martinsville, VA, beginnt. Das Rennen am 5. November auf dem Texas Motor Speedway ist der Ausschlusstermin für die Ermittlung der „Championship Four“, die in Homestead um den Titel kämpfen werden.
Der siebte Saisonsieg für das Furniture Row Racing Team war eine Ehre für Jim Watson. Der Karosseriebauer für die Nr. 78 verstarb am Samstagabend an einem Herzinfarkt, als er in der Stadt war, um das Rennen zu bestreiten. Truex Jr. sagte Reportern, dass das Team für Jim gefahren sei, als er das Furniture Row-Auto im Siegerkreis verließ.
*Foto vonAlex Grichenko
