Das Rennen am Sonntag war voller Action, denn Martin Truex Jr., Kyle Busch, Kevin Harvick und Brad Keselowski gingen als die vier Meisterschaftskandidaten in den Tag. Aber nur einer verließ den Homestead-Miami Speedway als Champion des NASCAR Monster Energy Cup 2017. Publikumsliebling Dale Earnhardt Jr. hatte zusammen mit Matt Kenseth und Danica Patrick vor dem Start des Ford EcoBoost 400 ihren Rückzug von der Vollzeitteilnahme an der NASCAR Cup-Serie bekannt gegeben. Truex Jr. ging als Favorit und Außenseiter zugleich in das Rennen auf dem Homestead-Miami Speedway.
Das Team Nr. 78 hatte während der NASCAR Monster Energy Cup-Saison 2017 sieben Siege eingefahren und während der Verfolgungsjagd 19 Etappensiege erzielt. Die anderen drei Meisterschaftsfahrer (Busch, Keselowski und Harvick) hatten jedoch zuvor den NASCAR Cup-Titel gewonnen. Zu Beginn des Tages dominierte Kyle Larson die ersten beiden Etappen des Rennens am Sonntag, da alle vier Meisterschaftsfahrer unter den ersten Fünf lagen. Der erste große Schritt des Tages erfolgte während der letzten Etappe. Kyle Buschs Joe Gibbs Racing Toyota schien während des letzten Teils der Läufe das schnellste Auto auf der Strecke zu sein.
Da die Nr. 18 nach jedem Neustart ein halbes Dutzend Runden lang Probleme hatte, entschied sich das Gibbs-Team für die letzte Etappe für eine Ein-Boxenstopp-Strategie. Das war ein riskanter Schachzug, aber Larson hatte schon früh bewiesen, dass frische Reifen „Gold“ sind. Nachdem er nach einem frühen Unfall zum Reifenwechsel an die Box gegangen war, startete Larson als Zwölfter neu und übernahm in einer Runde wieder die Führung. Kyle Buschs Pläne für einen einzigen Stopp während der letzten Etappe endeten, als sein Bruder Kurt gegen die Wand prallte und die letzte Gelbphase auslöste.
Während alle zum Reifenwechsel an die Box gingen, holte das kleine Team aus Colorado die Nr. 78 als erstes aus der Box. Kyle Busch fiel beim Neustart zurück und schaffte es schließlich wieder auf den zweiten Platz. Aber der Cup-Champion von 2015 konnte spät im Rennen nicht mehr überholen und gab sich mit dem zweiten Platz zufrieden. Es war Truex‘ achter Saisonsieg und sein 26. Top-10-Ergebnis im Jahr 2017. Der 37-Jährige führte während der Saison 2.253 Runden und bescherte Toyota seinen zweiten NASCAR Monster Energy Cup-Titel. Earnhardt Jr. kam mit großem Abstand auf den 25. Platz, Danicas Karriere endete in Runde 142 mit einem schweren Crash in die Wand. Der Cup-Champion von 2003, Matt Kenseth, kam 15 Sekunden dahinter als Achter in der Gesamtwertung ins Ziel.
Herzlichen Glückwunsch an Martin Truex Jr. und das Furniture Row Racing Team zu einem wohlverdienten Meistertitel. Die Rennsportfans von E3 Spark Plugs freuen sich darauf, Danica Patricks Rückkehr zum Open-Wheel-Rennen beim Indianapolis 500 2018 zu sehen. Was Junior betrifft, so gewann sein JR Motorsports Racing Team am Samstag die Meisterschaft der NASCAR Xfinity Series 2017 mit dem 19-jährigen William Bryon am Steuer. Sie können also davon ausgehen, dass Little „E“ noch viele Jahre lang auf der Boxengasse des Teams stehen wird.
Foto mit freundlicher Genehmigung von dreamstime.com
