Historisch gesehen drehte sich beim Superspeedway-Rennen alles um das „Big One“, den unvermeidlichen Unfall, der sich in der Nähe der Spitze des Hauptfeldes ereignet und normalerweise eine beeindruckende Liste möglicher Rennsieger ausscheidet. Nachdem schlechtes Wetter am Samstagabend den Start des Daytona 400-Frühlingsrennens für die Fahrer des Monster Energy Cup verzögert hatte, begann das Rennen am Sonntag mit einer bereits bestehenden Wetterwarnung, die auf dem Radar verfolgt wurde. NASCAR war zuversichtlich, dass die Teams die zweite Etappe abschließen könnten, um es zu einem offiziellen Rennen zu machen, falls Regen oder Gewitter das Event stoppen sollten.
In seinem erst dritten Rennen in der Monster Energy NASCAR Cup Series ertrug der Rookie-Fahrer Justin Haley die ersten 127 Runden des Coke Zero Sugar 400 ruhig, bevor er seinen Spire Motorsports Nr. 77 Chevrolet unter einer roten Flagge in die Boxengasse brachte. In Runde 120 wurde das Rennen hitzig, als die Ford-Fahrergruppe fieberhaft versuchte, sich vor ausgewählte Gruppen von Toyota und Chevrolets zu positionieren. Regeländerungen hatten blockierte Stoßstangen abgeschafft, ein heftiger Schubs war jedoch immer noch erlaubt.
Beim Einfahren in die erste Kurve blieb Clint Bowyers Ford Mustang Nr. 14 von Stewart-Haas Racing an Austin Dillons Heckstoßstange hängen, wodurch 18 Autos in der Führungsrunde, darunter die meisten Favoriten vor dem Rennen, wie Polesitter Joey Logano und der Sieger des letzten Wochenendes, Alex Bowman, in die Wand knallten. Nahe an der Spitze des Feldes schlüpften Kurt Busch und Erik Jones an dem Blutbad vorbei und gingen in Führung, als die Gelbflagge geschwenkt wurde. Als NASCAR das Signal für eine Runde vor der grünen Flagge gab, fuhren Busch und andere an die Box, um frische Reifen und einen Spritzer Benzin zu holen.
Als der Rookie Justin Haley, der für das unterfinanzierte Spire Racing-Team fuhr, die verbleibenden Autos auf der Gegengeraden anführte, zwang ein Blitzeinschlag in der Nähe NASCAR, den Neustart abzubrechen. Minuten später begann es zu regnen und ein unglücklicher Kurt Busch und der enttäuschte Titelverteidiger Erik Jones mussten zusehen, wie Haley seinen ersten Sieg im Monster Energy Cup feierte. Der bittersüße Sieg kam zustande, nachdem Haley letztes Jahr für das Fahren unterhalb der gelben Linie bestraft und von einem Xfinity-Sieg in Daytona zurückgestuft worden war.
Wenn die NHRA Monster Energy Cup-Serie 2019 nächste Woche zum Kentucky Speedway kommt, behält Penske-Fahrer Joey Logano in der Meisterschaftswertung des Monster Energy Cup seinen Vorsprung von 18 Punkten vor Kyle Busch, dem Toyota Camry-Fahrer von Joe Gibbs Racing.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Action Sports Photography
