Eine Aussage von Matt Weaver in der Wochenendausgabe von Autoweek sagte alles: „Basierend auf dem Auftaktrennen der NASCAR Xfinity Series am Samstag könnte das Daytona 500 entweder das beste Rennen werden, das wir seit langem gesehen haben, oder das schlechteste.“ Als ehemaliger Rennfahrer und selbsternannter Cheeseburger-Kenner war Weavers Aussage aufschlussreich, aber leider stellte sich letztere als wahr heraus. Fast jedes Rennauto im Feld war „in den Unfall verwickelt“ oder wurde „beschädigt“, der als „Big One“ bekannt ist … außer in diesem Jahr, als der große Unfall mit den Schlussrunden jedes der drei Etappenrennen von NASCAR zusammenfiel. Haben am Ende das beste Auto und der beste Fahrer gewonnen? Nein, es war nicht einmal knapp.
Vielleicht brauchte das Rennen am Sonntag die Spannung der fünf Versuche vom Samstagabend, in die Verlängerung zu kommen, die zum knappsten Sieg in der Geschichte der NASCAR Xfinity-Serie führten, als Tyler Reddick und Elliott Sadler scheinbar unentschieden ins Ziel kamen. Ja, die Xfinity-Autos waren instabil und sorgten für einen aerodynamischen Albtraum. Und ja, Ricky Stenhouse Jr. hatte schon früh herausgefunden, dass er die Luft gegen das linke hintere Seitenteil eines Gegners stemmen und ihn in die Wand schleudern konnte. Aber es gab in allen Phasen Überholmanöver und das Feld konnte zeitweise zu dritt nebeneinander bestehen. Möglicherweise wäre das Xfinity-Rennen genauso langweilig gewesen wie das Hauptrennen am Sonntag, aber der Zieleinlauf veranlasste die NASCAR-Offiziellen, Reddick auf die Zehntausendstelsekunde genau zum Sieger zu erklären.
Seit 1988 schreibt NASCAR in Daytona und Talladega eine Drosselklappe zwischen Vergaser und Motor vor, um die Geschwindigkeit zu reduzieren und zu verhindern, dass die Autos abheben. Vor einem Jahr hat NASCAR einen höheren Heckspoiler, eine niedrigere Frontstoßstange und einen speziellen Luftleitstreifen über dem Dach angebracht, um Abtrieb und Luftwiderstand zu erzeugen. Ziel war es, das gesamte Feld wettbewerbsfähiger zu machen. Allerdings ist es definitiv ein schmaler Grat zwischen Autos, die so gut zu handhaben sind, dass man zwei Autos wie Liebeskäfer aneinander kleben sieht, und einem guten, altmodischen Stockcar-Rennen. Leider waren die Teams sowohl zu gleich stark als auch zu instabil.
Die Monster Energy Cup-Autos dieses Jahres hatten eine neue Heckstoßstange, die sich um die Seite der Autos wickelte. Sie sollte verhindern, dass ein Auto das vor einem fahrende Auto zu einem unfairen Vorteil drängt. Nun, auch das funktionierte nicht und NASCAR schien das ganze Wochenende über inkonsequent bei der Verhängung von Strafen zu sein. Die zusätzliche Karosserie machte es jedoch leicht, mit dem vor einem fahrenden Auto oder einem weiter außen fahrenden Auto zu kollidieren. Also tat Austin Dillon aus Kurve drei heraus, was er tun sollte. Er drehte Aric Almirola und brachte die Nr. 3 auf die Siegerstraße. Wieder einmal führte der siegreiche Fahrer nur die letzte Runde des Rennens. Etwas, das Dillon ohne den enormen Schub von Darrell Wallace Jr. im Auto Nr. 43 nie geschafft hätte.
Es war nicht das schlechteste Daytona 500 der Geschichte. Das war vielleicht das wegen Regen verkürzte Rennen von 2003, das nach 272,5 Meilen endete, oder vielleicht das Rennen, das Fred Lorenzen mit mehr als einer Runde Vorsprung gewann. Es ist zu hoffen, dass NASCAR für die Teams, Fahrer, Offiziellen und Fans daran arbeiten wird, den Rennteil der Show vor dem Talladega Spring Race Ende April wiederherzustellen.
Foto mit freundlicher Genehmigung von dreamstime .
