Es versteht sich von selbst, dass die Offiziellen der NHRA mit Protesten von Seiten der Pro-Stock-Fahrer und -Teams rechneten, als der Sanktionsausschuss im vergangenen Herbst Pläne ankündigte, den Kalender für 2019 für die Klasse auf 18 Rennen zu kürzen. Fast unmittelbar danach verkündete Tanner Gray, einer der vielversprechendsten Nachwuchsstars der NHRA und Gewinner der NHRA Pro Stock World Championship 2018, seine Pläne, Vollzeit zur K&N East Series von NASCAR zu wechseln und nebenbei in der ARCA Menards Series zu fahren. Der 19-Jährige ist derzeit der jüngste nationale Eventsieger und NHRA-Saisonmeister in der Geschichte des Sports. Gray wird für David Gillilands amerikanisches Stock-Car-Rennteam DGR-Crosley fahren, das auch an der NASCAR Gander Outdoors Truck Series teilnimmt.
Ähnlich wie bei der Neubelebung der Modified Division (Pro Mod) der „Türknaller“ des Drag Racing versucht die NHRA, die finanzielle Belastung und den Zeitaufwand des 24-Rennen-Kalenders der Pro Stock-Klasse etwas zu verringern. Kritiker sagen, die NHRA sei blind dafür, dass die bloße Reduzierung des NHRA Pro Stock-Rennkalenders von 24 auf 18 nationale Veranstaltungen die Rennausgaben der Teams nicht um 25 Prozent senken werde. Dennoch könnte die Reduzierung der Belastung durch einen vollen Kalender Sponsoring in der Pro Stock-Klasse für potenzielle Sponsoren attraktiver machen, da sie die Rechnungen für weniger Rennwochenenden übernehmen müssen. Die einst sehr beliebte Klasse bietet noch immer einige der knappsten Ergebnisse im Drag Racing, sowohl in Bezug auf ET als auch Geschwindigkeit.
Entgegen der Meinung einiger Zyniker könnte die NHRA einen wichtigen Schritt zur Rettung der unteren „Pro“-Klassen unternehmen, indem sie die Gesamtkosten für Rennen bei ausgewählten nationalen Veranstaltungen senkt. Die E3 Spark Plugs Pro Mod Drag Racing Series verzeichnete 2018 nach ihrer begrenzten Pro Mod-Türknallersaison mit zwölf Rennen ein fantastisches Wachstum. Die Klasse hatte eine solide Beteiligung von erfahrenen Rennfahrern und Teams. Was die Pro Stock-Klasse betrifft, so ist Bo Butner, ein früher Defekter, der 21 Wallys in fünf verschiedenen NHRA-Divisionen verdient hat, 2019 bereits zurückgekehrt, um Ken Blacks Pro Stock Chevy Camaro für K&B Racing zu fahren. Keine schlechte Entscheidung von Butner, da er in dieser Saison zwei Wallys in den drei Pro Stock-Events verdient hat.
Jeder, der schon einmal im Rennsport war, weiß, dass sich mit der Technologie auch die Klassen ändern. Leider sind Pro Stock und Pro Mod beides sehr wettbewerbsfähige Klassen, die die Lücke zwischen der Sportsman-Division und den vollwertigen Nitro-Klassen schließen. Die NHRA hat die Pro Stock-Regeln neu geschrieben und zwingt die Teams nun dazu, Vergaser gegen elektronische Einspritzdüsen auszutauschen, Motorhaubenhutzen zu entfernen und auf einen neuen Rennkraftstoff umzusteigen. Nur die Zeit wird zeigen, ob Sponsoringmöglichkeiten und Änderungen der Klassenregeln es der aktuellen Gruppe der „Pro“-Anwärter ermöglichen, auf der Liste der Klassen zu bleiben, die bei den kommenden nationalen Veranstaltungen unbedingt „laufen“ müssen.
Hoffentlich dient der Erfolg der E3 Spark Plugs Pro Mod Drag Racing-Serie als brauchbare Richtlinie für Pro Stock-Teilnehmer und Fans. Wie stark sich die diesjährige Änderung auf die Pro Stock-Klasse auswirken wird, bleibt jedoch abzuwarten.
Foto mit freundlicher Genehmigung von Real Pro Mod .
