Drag-Racing-Fans strömen seit der Eröffnung der Auto Club Raceway im Jahr 1961 nach Pomona, Kalifornien. Darüber hinaus hat die von der NHRA betriebene Anlage eine reiche Geschichte für Drag-Racer, die bis ins Jahr 1952 zurückreicht. Damals überzeugte ein junger Polizist, Sergeant Bud Coons, seinen Chef und Mitglieder der Stadtverwaltung, dass die Nutzung des Los Angeles County Fairgrounds, um jungen Menschen einen Ort zum Rennen zu bieten, letztlich Leben retten würde. Statistiken gaben Officer Coons recht und Drag-Racing hatte in den Redlands eine Heimat.
Pomona Raceway wurde „The Fairplex“ genannt und 1984 war die von Fans geliebte Rennstrecke Austragungsort der Eröffnungsrunde der NHRA National Championship Series, bekannt als die Winternationals. Darüber hinaus war Auto Club Raceway auch Austragungsort des letzten NHRA National der Saison. Leider wurde 2020 aufgrund der COVID-19-Beschränkungen alles auf den Kopf gestellt, da Las Vegas Motor Speedway das Saisonfinale auf dem Strip ausrichten musste. Als die Beschränkungen nicht rechtzeitig aufgehoben wurden, damit die Lucas Oil Winternationals als Saisonauftakt 2021 stattfinden konnten, war die beste Option zur Neuterminierung des verschobenen Events ein Aufeinandertreffen mitten im Sommer vor dem Countdown zur Meisterschaft.
Pomona auf frei gewordenen Renntermin 2021 verschoben
In Pomona arbeiteten die Streckenleitung und die NHRA weiterhin eng mit den kalifornischen Gesundheitsbehörden zusammen, um Empfehlungen für einen Termin der Veranstaltung zu erhalten. Schließlich wurde die Auto Club Raceway zum Zeitpunkt des geplanten Starts der NHRA Camping World Drag Series 2021 noch als Drive-Through- COVID-19-Impfstelle genutzt. Daher gaben die Verantwortlichen der National Hot Rod Association traurigerweise die Verschiebung der 61. jährlichen Lucas Oil NHRA Winternationals, präsentiert von ProtectTheHarvest.com, auf der Rennstrecke in Pomona bekannt. Mitte Mai kündigten die Gesundheitsbehörden des Bundesstaates Washington dann eine Lockerung der Coronavirus-Beschränkungen in diesem Bundesstaat an. Es bestand jedoch nach wie vor große Unsicherheit hinsichtlich der fortgeschrittenen Planung einer Großveranstaltung. Da die Organisatoren der Flav-R-Pack NHRA Northwest Nationals wenig Vertrauen in die Durchführung des Rennens am geplanten Datum hatten, bot die NHRA der Auto Club Raceway das Wochenende vom 30. Juli bis 1. August an. Obwohl es kühler als ein unter dem Meeresspiegel gelegenes Death Valley ist, wäre es Ende Juli heiß genug, um auf dem Asphalt des Fairplex ein Ei zu braten.
NHRA Winternationals kehren im Februar 2022 zurück
Nachdem die Saison 2021 der NHRA Camping World Drag Racing Series mit einem erfolgreichen Rennen bei den Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals vom 11. bis 14. März in Gainesville, Florida, gestartet ist, war es eine gute Nachricht, als die NHRA und der Auto Club Raceway die Termine für den Saisonauftakt der 2022 NHRA Camping World Drag Racing Series für die Lucas Oil NHRA Winternationals als 17. bis 20. Februar bekannt gaben. Fans des Drag Racing von E3 Spark Plugs können unter NHRA.com/tickets reservierte und allgemeine Eintrittskarten sowohl für die 2021 NHRA Auto Club Finals vom 11. bis 14. November als auch Sitzplätze für die 2022 NHRA Lucas Oil Winternationals erwerben. Eine weitere gute Nachricht ist, dass das Wally Parks NHRA Motorsports Museum (seit 1988 geöffnet) seine Türen wieder für die Öffentlichkeit geöffnet hat. Das direkt südlich der Rennstrecke gelegene NHRA Museum bietet Fans einen Ort, an dem sie Hot Rods, Customs, Rennwagen und Geschwindigkeitsrekorde besichtigen und etwas darüber lernen können. Eine Reihe einzigartiger Fahrzeuge erzählt die farbenfrohe Geschichte der anhaltenden Präsenz des Drag Racing in Südkalifornien.
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