Die NHRA Arizona Nationals haben Drag-Racing-Fans aus der Gegend von Phoenix einige der schnellsten Pässe in der Geschichte von Nitro und Pro Stock geboten, seit die Motorsportanlage 1983 als Firebird International Raceway eröffnet wurde. Doch einer aktuellen Pressemitteilung zufolge wird das 38. jährliche NHRA-Event voraussichtlich das letzte Rennen im Wild Horse Pass Motorsports Park sein.
Wild Horse Pass in Chandler, Arizona, bietet vier einzigartige Rennstrecken. Neben der historischen Viertelmeilen-Drag-Racing-Anlage umfasst der Park mehrere Straßenrennen und eine 2,4 Meilen lange Powerboat-Drag-Rennstrecke auf dem 120 Hektar großen, ovalen See der Anlage. Während seiner 40-jährigen Existenz war der Wild Horse Pass Motorsports Park Austragungsort internationaler Drag-Racing-Events, Straßenrennen, Offroad-Rennen und Monstertruck-Events.
Nachdem die 38. jährlichen NHRA Arizona Nationals nach Westen nach Pomona zu den 63. jährlichen Lucas Oil NHRA Winternationals weiterziehen, werden die legendären Pflastersteine im Wild Horse Pass Motorsports Park entfernt. Das Land wurde für eine neue Überführungsstraße annektiert, die als Verlängerung der Interstate 10 dienen und der wachsenden Gila River-Gemeinde und dem Whirlwind Golf Club am Wild Horse Pass einen besseren Zugang bieten soll.
Justin Ashley gewinnt Top Fuel in Phoenix
Von Rennsportfans als „Duell in der Wüste“ bezeichnet, hat der achtmalige Top Fuel-Weltmeister Tony Schumacher bei den NHRA Arizona Nationals fünf nationale Siege sowie einen historischen 330-mph-Pass auf der historischen Anlage errungen. Schumachers Schwanengesang sollte jedoch eine Niederlage in der ersten Runde gegen den späteren Sieger Justin Ashley sein, der mit einer Reaktionszeit von 0,051 und einer ET von 3,741 bei 329,67 mph einen Holeshot-Sieg errang. Ashley verließ sich auf eine ET von 3,740, um Steve Torrence im Halbfinale zu eliminieren.
Shawn Langdon schaffte es mit Siegen über Antron Brown und den Qualifikanten Doug Kalitta ins Top Fuel-Finale, bevor er im Halbfinale gegen Leah Pruett von Tony Stewart Racing eine Zeit von 3,719 erreichte. Dennoch gehörte das Top Fuel-Finalrennen im Wild Horse Pass Motorsports Park Ashley. Nachdem er Langdon am Start besiegt hatte, erreichte Ashley eine Zeit von 3,705 bei 329,34 mph und holte sich damit den Sieg, womit der Fahrer des Phillips Connect Dragsters auf den vierten Platz in der Gesamtwertung vorrückte.
Robert Hight gewinnt Funny Car am Wild Horse Pass
Robert Hight machte am Ende der NHRA Camping World Drag Racing Series 2022 deutlich, dass er sich durch das Punktesystem des Countdowns zur Meisterschaft, bei dem Ron Capps den Titel holte, betrogen fühlte. Daher waren die Rennsportfans von E3 Spark Plugs gespannt darauf, die beiden dreimaligen Funny-Car-Weltmeister in der zweiten Runde der Saison 2023 gegeneinander antreten zu sehen. Für Hight begann sein Tag mit einem Sieg über seinen Teamkollegen und sechzehnfachen Weltmeister John Force.
In Runde zwei der Ausscheidungen setzte Hight den Qualifikanten Bob Tasca III auf den Anhänger. Im unteren Bereich besiegte Ron Capps Alex Laughlin, Blake Alexander und den Gewinner der Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge, Alexis Dejoria, auf dem Weg zum Funny Car-Finale. Sowohl Capps als auch Hight kamen gemeinsam vom Baum, aber Capps ging sofort in Rauch auf, was Hight seinen 62. Wally und einen Vorsprung von vier Punkten vor Matt Hagan für die NHRA Camping World Drag Racing Series bescherte.
Camrie Caruso holt sich den ersten Pro Stock Wally
Cristian Cuadra trug sich am Samstag in die Rekordbücher der NHRA Pro Stock ein, als erster mexikanischer Fahrer, der das Feld als Nummer-Eins-Qualifikant in die Ausscheidungen am Sonntag führte. Cuadra ist auch der erste Fahrer seit Don Nicholson bei den US Nationals 1977, der sich in einem Ford Mustang an die Spitze der Qualifikation gesetzt hat. Die Zweitklässlerin Camrie Caruso sorgte in Runde zwei für die größte Kontroverse des Events, als sie beide Staging-Glühbirnen zum Leuchten brachte, wodurch Cuadra die Ausscheidungen nicht schaffte.
Caruso eliminierte Matt Hartford im Halbfinale, bevor er Bo Butner III im Pro Stock-Finale mit einer ET von 6,592 gegenüber Butners 6,593 ET besiegte. Es war Carusos erster Pro Stock Wally. Die amtierende und fünfmalige NHRA Pro Stock-Weltmeisterin Erica Enders hatte in Wild Horse Pass weiterhin Probleme. Enders, die 440 Runden gewonnen hat und auf ihren 47. Karriere-Wally hinarbeitet, schied sowohl in Gainesville als auch in Phoenix in der ersten Runde aus.
Demnächst:
63. jährliche Lucas Oil NHRA Winternationals
Auch dieses Jahr ist Pomona Dragstrip Austragungsort der 63. Lucas Oil NHRA Winternationals auf der historischen Rennstrecke, auf der im November das Finale der NHRA-Saison 2023 stattfinden soll. Die zweite Runde der Mission #2Fast2Tasty NHRA Challenge findet für die Klassen Top Fuel, Funny Car und Pro Stock auf der südkalifornischen Rennstrecke statt.
