क्या आप अगस्त महीने की कल्पना बिना ऑटो एयर कंडीशनिंग के कर सकते हैं? हालाँकि इसकी शुरुआत 1884 में हुई थी, लेकिन यह लगभग एक सदी बाद ही पूरी तरह से लोकप्रिय हो पाया।
शुरुआती मोटर वाहनों ने परिवार और व्यक्तिगत यात्रा में क्रांति ला दी होगी, लेकिन आराम वास्तव में प्राथमिकता नहीं थी। अगर आपकी गाड़ी 15 मील प्रति घंटे की अधिकतम गति से चलने में सक्षम थी, तो गर्मियों में बिना खिड़कियों के सवारी करना अच्छा होता था, लेकिन सर्दियों में आपको ज़्यादा कपड़े पहनकर चलना पड़ता था। फिर, जब ऑटोमेकर्स ने कैब बंद करना शुरू किया, तो हालात बहुत खराब हो गए। लेकिन जैसा कि वे कहते हैं, आवश्यकता आविष्कार की जननी है। और जैसे-जैसे कार के मालिकाना हक में वृद्धि हुई, वैसे-वैसे गाड़ी चलाते समय खुद को ठंडा रखने की ज़रूरत भी बढ़ती गई।
बंद कैब वाले वाहनों को ठंडा रखने के शुरुआती प्रयासों में कार के फ्लोरबोर्ड में वेंट लगाना शामिल था। लेकिन इससे कार में ठंडी हवा की बजाय धूल और गंदगी ज़्यादा आती थी। इसलिए, कार निर्माताओं ने विलियम व्हाइटली से सीख ली। 1884 में, व्हाइटली ने घोड़ों की गाड़ियों को ठंडा करने के लिए गाड़ी के नीचे एक होल्डर में बर्फ के टुकड़े रखकर और गाड़ी के एक्सल से जुड़े पंखे के ज़रिए अंदर हवा उड़ाकर प्रयोग किया था। ऑटोमेकर्स ने फ़्लोर वेंट के पास एक बाल्टी रखकर इसी तरह का तरीका आजमाया।
यह कुछ समय तक काम करता रहा, लेकिन असली प्रगति 1939 के पैकार्ड के साथ हुई। नैश मोटर्स (बाद में अमेरिकन मोटर्स) ने एक बड़े इवेपोरेटर/कूलिंग कॉइल का उपयोग करके पहला वास्तविक ऑटोमोटिव रेफ्रिजरेशन सिस्टम विकसित किया था, जो पूरे ट्रंक स्पेस को घेरता था, और पैकार्ड ने उस वर्ष उत्पादित अपनी 84 कारों में इसे अतिरिक्त $274 के लिए एक विकल्प बनाया। अगले वर्ष, कार एयर कंडीशनर (जिसे तब वेदर आइज़ या वेदर कंडीशनर के रूप में जाना जाता था) फ़ैक्टरी-इंस्टॉल किए गए उपलब्ध थे।
लेकिन नई लग्जरी सुविधा में वास्तव में एक या दो लग्जरी की कमी थी, क्योंकि इसका एकमात्र नियंत्रण एक ब्लोअर स्विच था और इसमें कोई थर्मोस्टेट नहीं था। न ही इसमें कंप्रेसर क्लच था, इसलिए जब तक इंजन चल रहा था, पंप चालू रहता था। एयर कंडीशनिंग सिस्टम को बंद करने का मतलब था हुड खोलना और बेल्ट हटाना। ऑटो एसी में अगली बड़ी चीज द्वितीय विश्व युद्ध के अंत के साथ आई, जब कैडिलैक ने अपने नए हाई-टेक मॉडल को रियर पैकेज शेल्फ पर लगे नियंत्रणों के साथ प्रचारित किया। बेशक, इसका मतलब था कि पिछली सीट पर चढ़ना, लेकिन प्रगति तो प्रगति है।
1941 तक, यह प्रेम प्रसंग समाप्त हो गया और 1953 में पुनः उत्पादन कारों में एयर कंडीशनिंग आने में एक और दशक लग गया। क्रिसलर इंपीरियल का एयरटेम्प शीर्ष एसी मॉडल था, जिसमें एकल निम्न-मध्यम-उच्च, डैशबोर्ड-माउंटेड स्विच था।
फिर भी, 1970 के दशक तक कारों में एयर कंडीशनिंग का व्यापक रूप से उपयोग नहीं किया गया था, तब तक कई प्रगति ने ऑटो एसी को अधिक कुशल, उपयोगकर्ता के अनुकूल और बड़े पैमाने पर उत्पादन योग्य बना दिया था। वास्तव में, 1971 में न्यूयॉर्क टाइम्स के फ्रंट पेज की एक स्टोरी ने एयर कंडीशनर को कन्वर्टिबल के लिए मौत की घंटी घोषित कर दिया: "एयर-कंडीशनिंग के युग में, असली हवा ने अपना मूल्य खो दिया है।"
हम यहाँ E3 स्पार्क प्लग्स में सोचते हैं कि यह थोड़ा ज़्यादा है। धूप वाले फ्लोरिडा में रहने वाले हम अपने AC से प्यार करते हैं और बिना AC के कार खरीदने की हिम्मत नहीं करेंगे - खासकर अगस्त में, नेशनल एयर कंडीशनिंग एप्रिसिएशन मंथ में। लेकिन हम एक अच्छी तरह से रखी गई क्लासिक कन्वर्टिबल पर टॉप गिराना और अपने चेहरे पर सूरज और अपने बालों में हवा महसूस करना भी पसंद करते हैं। प्रगति शानदार है, लेकिन पुरानी यादें राज करती हैं।
