Nach den Qualifikationsrunden für die Dodge NHRA Finals am Samstag sah es aus, als könnte das Finale am Sonntag leicht ein Ost-Texas-Shootout mitten in der Wüste von Nevada werden. Billy Torrence, der Ältere und oft Schnellere des CAPCO Contractors Racing Teams, hatte sich mit einer Zeit von 3,728 ET bei 325,3 mph den ersten Qualifikationsplatz gesichert. Sein Sohn Steve musste sich mit einer höheren Geschwindigkeit von 330,39 mph und einer langsameren Zeit von 3,731 mph mit dem zweiten Platz zufrieden geben. Billy Torrence eliminierte Cameron Ferré in Runde eins mit 3,796 ET bei 324,67 mph und verdiente sich ein Freilos, das ihn direkt ins Halbfinale brachte. Bei Don Schumacher Racing zog Antron Brown ins Viertelfinale ein, nachdem er seinen Teamkollegen Tony Schumacher besiegt hatte, der beim letzten Event in Baytown, Texas, seinen 85. Top Fuel Wally gewonnen hatte. Nach nahezu identischen Reaktionszeiten von 0,063 Sekunden gegenüber 0,066 Sekunden ließ Brown Clay Millican hinter sich und sicherte sich seinen Platz im Halbfinale.
Torrence und Kalitta entscheiden Meisterschaft in Runde eins
Doug Kalitta kam zum Las Vegas Motor Speedway und lag in der Punktewertung für die Top Fuel-Weltmeisterschaft hinter Steve Torrence. Leider wurde der Weg zum Titel steinig, nachdem es Kalitta nicht gelang, sich den ersten Qualifikationsplatz zu sichern. Zunächst einmal musste Torrence in seinem Duell gegen seinen texanischen Landsmann Kebin Kinsley in der ersten Runde verlieren. Dann musste Doug Kalitta den Rest des Weges gewinnen. Unglücklicherweise für den Neffen der Drag-Racing-Legende und Motorsports Hall of Famer Connie Kalitta sollte es nicht sein. Steve Torrence kämpfte sich mit Siegen über Kinsley, Troy Buff und Justin Ashley in die Endrunde. Kalitta scheiterte in der ersten Ausscheidungsrunde mit einer ET von 3,733 hinter der 3,700 Sekunden langen Zeit des Rookie of the Year 2020 Justin Ashley. Durch die Niederlage belegte der Dragster-Fahrer von MAC Tools zum zweiten Mal in Folge und zum sechsten Mal in seiner Karriere den zweiten Platz in der NHRA Camping World-Wertung. Kalitta hat 49 Siege bei den NHRA Top Fuel National-Meisterschaften eingefahren und ist damit der erfolgreichste Fahrer der NHRA aller Zeiten ohne Weltmeisterschaftstitel.
Antron Brown beendet Durststrecke bei Top-Treibstoff am Strip
Der dreimalige Weltmeister, dessen letzter Sieg im Sommer 2018 in Seattle erfolgte, holte einen beeindruckenden Sieg bei den Dodge NHRA Finals, präsentiert von Pennzoil. Bevor sich der Fahrer des Matco Tools/Global Electronic Technology/Toyota Top Fuel Dragster für Don Schumacher Racing jedoch seinen Platz im Finale sicherte, musste er sich in einer Halbfinalrunde um Billy Torrence kümmern. Nichtsdestotrotz schien sich Browns Glück dort plötzlich zum „Guten“ zu wenden. Die CAPCO Contractors-Maschine des niedrig qualifizierten Fahrers schwächelte zu Beginn des Laufs und Brown holte sich einen glücklichen Sieg mit einer 4,04 ET, nachdem er einen Zylinder verloren hatte. Eine engagierte DSR-Crew machte sich an die Arbeit, um einen Sieg gegen den frischgekrönten Top Fuel-Champion 2020 aufs Spiel zu setzen. Brown verließ sich auf eine Holeshot-Reaktionszeit von 0,042 gegenüber Torrences RT von 0,128 und gewann mit einer langsameren 3,759 ET gegenüber einer 3,740 ET. Letzten Endes waren die Dodge NHRA Finals genau das, was der Arzt dem ersten afroamerikanischen Champion dieses Sports verordnet hatte. Er war in den Jahren 2001 und 2006 auch in der NHRA Pro Stock Motorcycle Division Zweiter in der Punktewertung geworden, bevor er auf vier Räder wechselte.
Bildnachweis: Don Schumacher Racing
