Nachdem John Force im Training die Karosserie seines Team Peak Camaros abgerissen hatte, strömten am Samstag die NHRA-Rennsportfans durch die Tore des Gainesville Raceway Park. Die heiße, feuchte Luft Floridas würde bei den 49. jährlichen Amalie Motor Oil NHRA Gatornationals mit ziemlicher Sicherheit ein Feuerwerk auslösen. Bei der ausverkauften Veranstaltung blieb kein Platz unbesetzt, als die Massen in die historische Anlage strömten, um einen Blick auf die schnellsten Autos und Fahrer der Welt zu werfen. Für den 16-fachen NHRA-Champion war der Samstag jedoch ein Testtag für sein Funny-Car-Team, das in den ersten drei Veranstaltungen der Saison 2018 drei Autos verloren hatte.
Im Funny-Car-Viertelfinale am Sonntag hatten der ehemalige Funny-Car-Champion Matt Hagan und der amtierende Funny-Car-Champion Robert Hight einen Doppelunfall, bei dem beide Chassis ohne Karosserie die Ziellinie überquerten. Glücklicherweise krochen Hagan und Hight aus dem Wrack und trafen sich in der Mitte der Strecke, um sich gegenseitig zu fragen, wer gewonnen hatte. Hagan holte sich den Sieg in seinem MOPAR Dodge Charger mit einer Gesamtzeit von 4,027 Sekunden gegenüber Hights 4,067 Sekunden Lauf. Zur Ehre seines Teams muss man sagen, dass Hagan in einem Ersatzauto zurückkehrte und Ron Capps besiegte, bevor er gegen Jack Beckman in seinem Infinite Hero Dodge Charger verlor. Matt Hagan erreichte eine ET von 4,034 bei 322,04 Meilen pro Stunde gegenüber „Fast“ Jacks 4,035 Sekunden Lauf bei 323,58 Meilen pro Stunde.
Im Top Fuel Dragster-Rennen hatten die größten Namen des Sports mit Problemen zu kämpfen, da Traktionsverlust und Motorschäden ihren Tribut forderten. Richie Crampton, der im letzten Jahr seinen Platz verloren hatte, besiegte den Favoriten Antron Brown, als der Matco Tools Toyota im Halbfinale die Traktion verlor und ins Schleudern geriet. Die vielleicht größte Überraschung des Wochenendes war Shawn Reeds Sieg über Terry Millican im zweiten Halbfinale mit einer 4,030-Meilen-Führung in seinem Hughes Oilfield Transportation Dragster. Reed, viermaliger Champion der Lucas Oil Drag Boat Series, hat seine Aufmerksamkeit auf die Landung gerichtet, aber ein Treibstoffleck vor dem Start verschaffte Crampton freie Fahrt. Er enttäuschte nicht und fuhr eine Geschwindigkeit von 3,854 bzw. 314,90 Meilen pro Stunde und holte sich damit seinen ersten Wally auf der Strecke in Gainesville.
Der erfahrene Pro-Stock-Fahrer Bo Butner unterlag in einem der knappsten letzten Läufe des Tages dem Zweitsemesterfahrer Tanner Gray. In der Pro Mod-Klasse schaffte der langjährige Rennfahrer Rickie Smith in einem mit Lachgas ausgestatteten Chevrolet Camaro von 2017 einen Pass mit 249,76 mph in 5,794 Sekunden und besiegte damit Mike Janis in seinem 1969er Camaro. Eddie Krawiec überholte Andrew Hines im Pro Stock Motorcycle, aber Hector Arana Jr. dominierte das Wochenende als erster Pro-Stock-Zweiradfahrer, der im Qualifying am Freitag mit einer Geschwindigkeit von 201,01 die 200-mph-Marke durchbrach. Die Amalie Motor Oil NHRA Series hat zwei Wochen Pause, bevor es vom 6. bis 8. April zum Las Vegas Motor Speedway geht, wo auf dem Strip erstmals die Four-Wide Nationals ausgetragen werden.
