Erinnern Sie sich an die verrückte Geschichte der kleinen Stadt in Nordflorida, in der die gesamte Polizeibehörde aufgelöst wurde, nachdem fünf Verkehrspolizisten dem Stadtrat ausplauderten, ihr Chef habe seinen Mitarbeitern schon seit langem eine strenge Quote für zu schnelles Fahren auferlegt? Das Debakel, das die Polizeibehörde von Waldo zu Fall brachte, verärgerte offenbar nicht nur die Tausenden von Autofahrern, die im Laufe der Jahre schon für das Überschreiten der zulässigen Höchstgeschwindigkeit von nur drei Kilometern teure Strafzettel bekamen. Offenbar waren auch die Gesetzgeber des Staates verärgert über „Waldos Beste“, weil sie die Stadt zu einer berüchtigten Radarfalle gemacht hatten – und zwar so sehr, dass sie mit einem neuen Gesetz zurückschlugen, das diese fragwürdige Praxis innerhalb der Staatsgrenzen untersagt.
Seit dem 1. Januar verbietet SB 264 den lokalen Strafverfolgungsbehörden ausdrücklich die Verwendung von Strafzettelquoten und verpflichtet die einzelnen Kommunalverwaltungen, der gesetzgebenden Körperschaft von Florida Bericht zu erstatten, wenn die Einnahmen aus Verkehrsstrafen mehr als 33 Prozent der Betriebskosten ihrer Polizeidienststellen decken. Das ist ein entscheidender Punkt, wenn man bedenkt, dass Waldo in den vergangenen Jahren bis zu 73 Prozent seines gesamten Gemeindehaushalts allein aus Verkehrsstrafen erwirtschaftet hat. Und während das ideale Verhältnis von Polizisten zu Bürgern 2,5 Polizisten pro 1.000 Einwohner beträgt, waren es in Waldo nur acht.
Waldos gesamte Landfläche beträgt nur 2,17 Quadratmeilen und die Bevölkerungszahl liegt laut der letzten Volkszählung bei läppischen 1.015 Personen. Dennoch hat sich diese kleine Südstaatenstadt einen landesweiten Ruf für ihre straffreudigen Verkehrspolizisten erworben. Tatsächlich hat die National Motorists Association Waldo auf ihrer Liste der „schlimmsten Städte mit Radarfallen“ in Amerika auf Platz 3 gesetzt. Derweil hielt die AAA, eine der führenden Verkehrssicherheitsorganisationen des Landes, diese Praxis für eine so dreiste Geldmacherei, dass sie 2003 begann, entlang der Route 301, die in die Stadt führt, Warntafeln vor Radarfallen aufzustellen.
„Die AAA verurteilt Praktiken der Verkehrsüberwachung, die eher auf die Erhöhung der Einnahmen als auf die Verhinderung von Unfällen abzielen“ sowie „alle Praktiken, bei denen eine Strafverfolgungsbehörde die Effizienz ihrer Beamten anhand der Anzahl der vorgenommenen Festnahmen oder ausgestellten Strafzettel bewertet“, sagte ein Sprecher.
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